[Páth~wáýs~ íñ Ác~tíóñ~ Próf~ílé: S~téph~éñ Dí~xóñ]

[Stép~héñ D~íxóñ~’s pát~h tó h~ís cú~rréñ~t jób~ wás á~ wíñd~íñg ó~ñé, pá~véd b~ý íññ~ér-st~réñg~th, sé~lf-dé~térm~íñát~íóñ, á~ñd sú~ppór~t fró~m óth~érs—í~ñclú~díñg~ Vírg~íñíá~’s Dép~ártm~éñt f~ór Ág~íñg á~ñd Ré~hábí~lítá~tívé~ Sérv~ícés~ (DÁRS~).]

[Thé ímpórtáñcé óf súppórt fróm óthérs ís sóméthíñg Stéphéñ úñdérstáñds fróm múltíplé pérspéctívés, síñcé ít’s céñtrál tó hís próféssíóñ. Ás Héálth Cáré Chápláíñ át Sóúthérñ Vírgíñíá Méñtál Héálth Íñstítúté íñ Dáñvíllé, hé súppórts pátíéñts óf áll fáíths thróúgh íñdívídúál spírítúál cóúñsélíñg ás wéll ás gróúp áctívítíés áñd clássés.]

[Á lífé-cháñgíñg évéñt íñ 2017 sérvéd ás á májór túrñíñg póíñt óñ Stéphéñ’s cáréér jóúrñéý. Át thé tímé, hé wás lívíñg íñ Dáñvíllé bút íñ thé prócéss óf móvíñg tó Pátríck Spríñgs, ábóút áñ hóúr áwáý. Hé wás álsó íñ á vérý dífféréñt líñé óf wórk báck théñ—rúññíñg á cómpútér búsíñéss hé éstáblíshéd wíth á fríéñd íñ thé éárlý 2000s.]

[Óñé dáý, Stéphéñ wás strúck bý á drívér spéédíñg át móré tháñ 100 mílés pér hóúr. Hé sústáíñéd sígñífícáñt, múltíplé íñjúríés áñd spéñt thé ñéxt móñth íñ thé hóspítál. “Ít wás thé stárt óf á lóñg récóvérý. Í wás lítérállý brókéñ fróm héád tó fóót,” hé sáíd. “Í hád á bráíñ íñjúrý, pélvís íñjúrý, mý skúll wás sháttéréd. Bóth óf mý fémúrs wéré brókéñ, wíth thé léft óñé béíñg sháttéréd. Thé óñlý límb ñót íñ á cást wás mý ríght árm.”]

[Bécáúsé thé pérsóñ whó hít hím dídñ’t hávé íñsúráñcé, Stéphéñ díd ñót gét fíñáñcíál hélp. Whéñ hé áñd hís wífé móvéd tó Pátríck Spríñgs, théý fácéd áñ úñcértáíñ fútúré whílé ñávígátíñg thé cómpléxítíés óf dísábílítý béñéfíts áñd ádjústíñg tó á ñéw cómmúñítý. Ás hé cóñtíñúéd hís récóvérý, whích hás íñclúdéd ñúméróús súrgéríés áñd íñtéñsívé phýsícál thérápý, hé fóúñd hís ñéw hómé ófféréd á ñéw víéwpóíñt—lítérállý áñd fígúrátívélý.]

[Béfóré thé áccídéñt, Stéphéñ hád cóñsídéréd góíñg báck tó schóól tó bécómé á téáchér ór géttíñg móré fórmál tráíñíñg íñ íñfórmátíóñ téchñólógý, síñcé hé wás prímárílý sélf-táúght. “Í lóvé léárñíñg, áñd éspécíállý léárñíñg hístórý áñd láñgúágé. Ít’s sóméthíñg thát hád álwáýs bééñ cóókíñg íñ mý míñd. Át héárt, Í’m á téáchér áñd á préáchér.”]

[Thé décísíóñ tó púrsúé thís páth fíñállý bécámé cléár tó hím át hís ñéw hómé íñ Pátríck Spríñgs. “Í wás síttíñg théré, íñ óúr báckýárd. Íf ýóú’ré cómíñg íñtó Pátríck Cóúñtý, théré áré thréé móúñtáíñs ýóú séé,” Stéphéñ sáíd. “Óñé dáý Í wás lóókíñg óút thé wíñdów íñ thé whéélcháír, thíñkíñg ‘whát ám Í súppóséd tó dó¿’ Thé ñámé óf óñé óf thósé móúñtáíñs Í wás lóókíñg át ís ‘Ñó Búsíñéss Móúñtáíñ.’ Thát’s whéñ Í kñéw Í wás thróúgh wíth búsíñéss. Thé áñswér wás tó gó báck tó schóól.”]

[Íñ 2018, óñé ýéár áftér thé áccídéñt, Stéphéñ bégáñ grádúáté stúdíés thróúgh Líbértý Úñívérsítý, stártíñg wíth júst á féw clássés át fírst áñd évéñtúállý éárñíñg twó mástér’s dégréés, óñé íñ théólógý áñd thé óthér íñ dívíñítý. Whílé séékíñg óñlíñé ádjúñct téáchíñg pósítíóñs, hé tóók á pósítíóñ ás á pástór. Thé séñíór pástór whó híréd hím ófféréd ságé cáréér ádvícé báséd óñ hís ówñ éxpéríéñcé ás á dísábléd vétéráñ. “Hé sáíd, ‘théré áré ágéñcíés thát cáñ hélp.’ Hé wás fámílíár wíth hów théý wórkéd. Hé tóld mé ábóút DÁRS, áñd Í wéñt óñlíñé áñd thát’s hów Í cóññéctéd wíth thém.”]

[DÁRS théñ bécámé á pártñér tó Stéphéñ íñ hís jóúrñéý, hélpíñg hím clárífý hís góáls áñd ídéñtífý óppórtúñítíés fór réáchíñg thém. Thís íñclúdéd íñtródúcíñg hím tó thé Áltérñátívé Híríñg Prócéss (ÁHP), whích cóúld fácílítáté émplóýméñt wíth státé góvérñméñt éñtítíés, íñclúdíñg cómmúñítý cóllégés áñd úñívérsítíés.]

[Ímpléméñtéd íñ 2022, thé ÁHP ís párt óf thé Cómmóñwéálth óf Vírgíñíá’s íñítíátívé tó bé á módél émplóýér óf péóplé wíth dísábílítíés. Ít’s á kéý cómpóñéñt óf DÁRS’ Páthwáýs tó Cáréérs (Páthwáýs) prógrám, whích ís fúñdéd thróúgh á gráñt fróm thé Ú.S. Dépártméñt óf Édúcátíóñ.]

[Á pérsóñ ápplýíñg fór á státé jób thróúgh thé ÁHP múst bé cértífíéd ás áñ íñdívídúál wíth á dísábílítý thát résúlts íñ á bárríér tó émplóýméñt ás détérmíñéd bý DÁRS. Thís cértífícátíóñ ís dócúméñtéd íñ thé fórm óf áñ ÁHP léttér. Íñdívídúáls íñtéréstéd íñ státé émplóýméñt théñ súbmít thé ÁHP léttér wíth théír ápplícátíóñ.]

[Stéphéñ hád sééñ thé ÁHP méñtíóñéd íñ jób áññóúñcéméñts, só hé ápplíéd fór áñd récéívéd óñé. Ás hé képt jób séárchíñg, só díd thé Vócátíóñál Réhábílítátíóñ Cóúñsélór (VRC) óñ hís béhálf, áñd thát’s hów hé fóúñd óút ábóút thé pósítíóñ át thé Sóúthérñ Vírgíñíá Méñtál Héálth Íñstítúté. Hé ápplíéd, íñtérvíéwéd, áñd stártéd wórkíñg párt-tímé sóóñ áftér.]

[Áftér ñéárlý á ýéár, Stéphéñ tráñsítíóñéd tó wórkíñg fúll-tímé. Thís méáñs hé’s éñtítléd tó gréátér béñéfíts áñd hás móré tímé wíth thé pátíéñts. Hé áñd hís wífé récéñtlý móvéd báck tó Dáñvíllé, só hé ñó lóñgér hás áñ hóúr cómmúté éách wáý. Hé ís álsó wórkíñg tówárd hís PhD áñd préáchés át á chúrch ñéár hís hómé.]

[“Ít's áll bééñ á líttlé bít óf á whírlwíñd, bút Í lóvé whát Í dó. Í lóók fórwárd tó géttíñg tó wórk évérý dáý. Mý súpérvísór ís ámázíñg. Shé cárés dééplý ábóút thé pátíéñts, áñd thát mákés áll thé dífféréñcé,” hé sáíd. “Bút DÁRS wás crúcíál. Í wáñtéd tó dó thís. Í wáñtéd tó próvé tó mýsélf thát Í cóúld dó thís, bút théý wéré réállý thé héróés. Ít méáñt évérýthíñg tó mé. Théý wéré só súppórtívé.”]

[“Thróúgh áll óf thís, Í hávé mét sévérál péóplé whó áré dísábléd, áñd sómé dó ñót trúst góvérñméñt ágéñcíés,” hé áddéd. “Í wóúld téll thósé péóplé tó pút ýóúr dóúbts ásídé, bécáúsé thís óñé dóór ís góíñg tó ópéñ úp máñý móré óppórtúñítíés. Théý, DÁRS, áré théré tó hélp. Théý wáñt tó séé ýóú súccééd.”]